熱電阻工作原理非常簡單，是基于電阻的熱效應進行溫度測量的，電阻體的阻值具隨溫度的變化而變化的特性。因此，只要測量出感溫熱電阻的阻值變化，就可以測量出溫度。金屬熱電阻的電阻值和溫度一般可以用R=R 。[1+a(t—t。)]的近似關系式表示，式中：Rt為溫度t時的阻值；R 。為溫度t。(通常t。一0"C)時對應電阻值；a為溫度系數。半導體熱敏電阻的阻值和溫度關系為Rt=AeB／t，式中Rt為溫度為t時的阻值；A、B取決于半導體材料的結構的常數。熱電阻測溫是基于金屬導體的電阻值隨溫度的增加而增加這一特性來進行溫度測量的。
熱電阻是中低溫區常用的一種溫度檢測器。它的主要特點是測量精度高，性能穩定，其中鉑熱電阻的測量精度是最高的，它不僅廣泛應用于工業測溫，而且被制成基準儀。目前主要有金屬熱電阻和半導體熱敏電阻兩類。相比較而言，熱敏電阻的溫度系數更大，常溫下的電阻值更高(通常在數千歐以上)，沮互換性較差，非線性嚴重，測溫范圍只有一50℃~30℃，在我公司只用在無紙記錄儀室內溫度檢測。金屬熱電阻一般適用于-20O~C～ 500~C范圍內的溫度測量，其特點是測量準確、穩定性好、性能可靠，在我廠的應用極其廣泛。
目前應用廣泛的熱電阻材料是鉑和銅：鉑電阻精度高，適用于中性和氧化性介質，穩定性好，具有一定的非線性，溫度越高電阻變化率越小；銅電阻在測溫范圍內電阻值和溫度呈線性關系，溫度線數大，適用于無腐蝕介質，超過150℃ 易被氧化。中國最常用的鉑電阻有R。-1OQ、R。-lOOfl和R。=1000~等幾種，它們的分度號分別為Ptl0、Ptl00、Ptl000；銅電阻有R。=50D,和R。=1OOQ 兩種，它們的分度號為Cu50和Cul00。其中Ptl00和Cu50的應用廣泛。
